CAPITULO 1. LAS LAGUNAS Y LAS TRUCHAS

Una laguna es un ambiente capaz de generar alimento natural en toda su superficie. Este alimento, aprovechado por las truchas para su crecimiento y desarrollo (engorde), permite alcanzar tallas comerciales con costos razonables o comparativamente reducidos.      Las características de las lagunas con posibilidades de ser utilizadas en forma permanente o temporalmente para la cría de truchas son diversas y diferentes, pero en todos los casos deben permitir su desarrollo durante un período de tiempo suficiente para su crecimiento.

El resultado que surge del “conjunto laguna - trucha” es la rentabilidad de la inversión. El valor de la rentabilidad justificará el manejo de una laguna si genera una “renta” considerada adecuada por el productor.

En la mayoría de los países de la Región, desde las primeras décadas de este siglo, se registra la introducción de salmónidos y su liberación en ambientes naturales, iniciando una muy larga historia de producción extensiva en ambientes naturales (lagos y ríos) con fines recreativos.

Esta etapa de producción extensiva - estatal de truchas tiene un claro objetivo socioeconómico, contar con poblaciones naturales de valor para la pesca deportiva. El objetivo se cumple en su faz técnica (aclimatando especies) y en su faz económica (motivando importantes ingresos en varias subregiones) con especies de salmónidos de agua dulce (Trucha Arco Iris, Trucha Marrón y otras de menor relevancia regional).

Una segunda etapa, cuyo origen incipiente - según el país - suele encontrarse entre mediados de los sesenta y los setenta, se inicia al aparecer los primeros productores privados dedicados al cultivo intensivo de truchas con fines comerciales. Las pisciculturas estatales asumen una posición de asistencia, proveyendo insumos, tecnología y recursos humanos.

Así como la Salmonicultura Estatal dio cobertura a la Salmonicultura Privada, esta última es el referente natural de la producción de truchas en lagunas, por su capacidad de proveer recursos humanos, semilla, parte de la tecnología, capacidad de procesado y sobre todo, mercados o sistemas de distribución y comercialización.

Este manual se refiere en particular al cultivo de Truchas Arco Iris (Oncorhynchus mykiss), la que en algunos textos se encuentra con su anterior nombre científico Salmo gairdneri (Foto Nro. 1). Algunas otras especies de salmónidos pueden resultar de interés para su cultivo comercial en forma extensiva, por lo cual se están desarrollando algunas experiencias con Trucha Marrón o Café (Salmo trutta) (Foto Nro. 2) y con Truchas de Arroyo (Salvelinus fontinalis).

En general, las ventajas que ofrece la Trucha Arco Iris para su cultivo, pueden resumirse en tres aspectos: 1) tiene mercado, 2) se ha adaptado perfectamente al manejo de las lagunas más diversas y 3) hay semilla disponible.

1.1. Calidad del agua

Hay dos formas posibles de establecer si el agua de una laguna permite la vida de los peces y su desarrollo normal. La primera es por prueba y error, la segunda, a través de un análisis del agua. El Cuadro 1 contiene la información necesaria como para establecer si el agua de una laguna y sus afluentes reúne las condiciones mínimas para la vida de los salmónidos.

CUADRO 1. CARACTERÍSTICAS DE LAS AGUAS APROPIADAS PARA SALMÓNIDOS

Valores para aguas promedio (europeas), para concentraciones consideradas inocuas [1]:

                (1) Valores mayores indican contaminación orgánica del agua.

          La información del Cuadro 1 es suficiente como para establecer con claridad las ventajas y desventajas del agua de una laguna. En la práctica, en algunas ocasiones y por motivos muy diversos, no se realizan análisis de agua. Para un buen manejo la situación ideal es poder contar con un conjunto de análisis iniciales, de muestras tomadas en la costa y en el centro de la laguna, y análisis posteriores para cada una de las estaciones climáticas.

1.2. Temperatura del agua

La temperatura del agua es uno de los factores importantes a tener en cuenta en la explotación de un ambiente. La relación entre temperatura y altitud determinan la capacidad del agua en cuanto al oxígeno que es capaz de retener. El nivel de oxígeno es la limitante principal que puede tener una laguna para su explotación como ambiente productor de truchas. La relación entre temperatura y oxígeno se desarrolla en el Punto Oxígeno.

Los rangos entre los cuales se considera que una trucha puede mantenerse con vida (Truchas Arco Iris), van desde el punto de congelación hasta los 25 °C, deteniéndose el crecimiento debajo de los 4 °C, e ingresando en un área de extremo peligro a partir de los 20 °C en adelante[2].

A diferencia de lo que ocurre en un lago, en una laguna no suelen presentarse diferencias marcadas de temperatura en sus aguas.

En las lagunas que se congelan superficialmente, en America del Sur, las truchas se mantienen en perfecto estado por debajo de la capa de hielo, . 

En cuanto a temperaturas altas extremas, ha sido posible registrar en una laguna pequeña, a 800 metros sobre el nivel del mar con 26 °C en el agua, que los peces (de 240 a 260 gramos) no presentaban los síntomas típicos de asfixia y que la mitad había detenido su alimentación, mientras la otra mitad continuaba comiendo normalmente, según se verificó posteriormente en el análisis del contenido estomacal e intestinal de una submuestra.

La producción en ámbitos donde la temperatura del agua oscile entre los 20 °C y los 25 - 27 °C se estima que es una experiencia no recomendable para el productor que aspire a mantener una explotación rentable y con riesgos acotados. Por esta razón, una laguna de la Llanura Pampeana podrá ser explotada desde el otoño hasta la primavera y a los efectos de este Manual, es considerada como un ambiente de uso temporal, no aprovechable en el verano.

El rango térmico anual, suele no ser importante en la producción intensiva de truchas, ya que en definitiva, cuando se trabaja en un lago o río con condiciones entre aceptables y buenas, la diferencia entre temperaturas máximas y mínimas no es tan marcada. Una laguna, a diferencia de esos otros ambientes, está más expuesta a la influencia de la temperatura ambiente la cual puede registrar en algunas zonas saltos sumamente pronunciados. Sobre el particular podemos citar como un caso singular las experiencias que realizáramos en la Meseta de Cari - Laufquen [3] donde la amplitud térmica ambiente supera los 70 °C, registrando hasta menos 35 °C en invierno y hasta 30 °C en verano [4]. En esta meseta, situada a unos mil metros sobre el nivel del mar, se realizaron varias experiencias de producción, tanto en ambientes temporarios como permanentes, con resultados buenos y muy buenos

1.3. El viento

El viento es un factor a considerar en muchos casos en el cultivo de truchas en lagunas, sin importancia en otros tipos de sistemas productivos. El viento tiene efectos directos sobre el ambiente y afecta las operaciones que es necesario realizar en una explotación extensiva.

En los ambientes de llanura y en los cordilleranos expuestos al viento, éste condiciona en forma directa la cantidad de oxígeno disuelto en el agua, suele ser responsable de la remoción de partículas del fondo (aumento de turbidez) y actúa acelerando los cambios de temperatura del agua provocados por la temperatura ambiente. A su vez, tiene un efecto directo sobre el balance hídrico de las lagunas, a través de la evaporación.

En determinados espejos, el viento provoca movimientos de agua y oleaje, a los que son sensibles los salmónidos a la hora de sus desplazamientos (lo que puede condicionar su captura). También los vientos podrán dificultar o impedir algunas de las actividades de manejo (navegación, pesca, etc.) o facilitar otras (como la pesca con redes de enmalle, en ambientes muy cristalinos), siempre de acuerdo a su intensidad.

1.4. El oxígeno

Aportan oxígeno a una laguna, las plantas acuáticas (de día), el viento y en algunos casos los afluentes. Lo consumen, las truchas, otros peces y seres vivos, las plantas (días nublados y noche) y la materia orgánica en descomposición.

En la producción intensiva de truchas se recomienda que el contenido de oxígeno en el agua no sea inferior a los 8 mg/l, ver Cuadro 1 (el mínimo tolerable es 5 mg/l), razón por la cual las temperaturas por encima de los 20 °C resultan críticas, ver Cuadro 2.

CUADRO 2. SATURACIÓN DE OXIGENO DEL AGUA DULCE A VARIAS TEMPERATURAS

   P.P.M.: partes por millón.

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