La posibilidad de criar reproductores en una laguna se da en aquellos ambientes que permiten su uso de forma permanente, sin estar expuestos a riesgos tales como sequías o inundaciones. Los salmónidos desovan luego de tres años de cultivo, período en que en una laguna productiva alcanzan tallas considerables, superando los 6 kilogramos de peso, si siguen la curva del Gráfico 5 (ver Fotos Nro. 9 y 19).
Una situación singular, que no se observa en otras condiciones de cultivo, se da con los reproductores en las lagunas. Las truchas hembras generan óvulos en proporción a su peso, a más kilos más óvulos. A su vez, una hembra joven produce óvulos más pequeños que los de un individuo de más años, con lo cual el número de huevos por kilo es mayor. Como resultado de su rápido crecimiento, las hembras en las lagunas tienen un número muy superior de óvulos por ejemplar, si se compara su rendimiento con ejemplares de cultivo intensivo, sobre todo en su juventud (ver Fotos Nro. 10 y 11).
De acuerdo a las condiciones del ambiente y del mercado, la alternativa más rentable para algunas lagunas puede ser su uso en forma exclusiva para la cría de reproductores. En este caso, el producto principal serán las ovas "verdes" (óvulos recién fecundados), ovas embrionadas (que es la que normalmente se comercializa y que requieren contar con una sala de incubación) o juveniles (que demandan instalaciones para nacimiento y alevinaje). La literatura sobre cría intensiva de truchas incluye capítulos dedicados al desove, incubación, nacimiento y alevinaje. Sin embargo, un proyecto en esta área no tendrá resultados positivos si no se cuenta con personal capacitado en el manejo de ejemplares en estos estadíos que son extremadamente delicados.
Los reproductores al ser remplazados por nuevas camadas, se convierten en un segundo producto, muy atractivo por su gran tamaño. Aunque muchas veces deben ser fraccionados para ser comercializados, por ejemplo, en postas (ver Mercadeo).
En muchos casos, sobre todo cuando el ambiente lo permite, el productor dedicado a obtener carne mantiene un cierto lote de reproductores en el ambiente para satisfacer sus necesidades, lo cual resulta apropiado si se considera lo dicho en el tema semilla y sanidad. Los excedentes de ovas y juveniles se convierten entonces en otro producto, al igual que los reproductores reemplazados.
Los reproductores en una laguna no son visibles, ni
controlables con facilidad, siendo su captura en el momento de la madurez sexual
la primera dificultad a resolver. Hay dos formas principales para su captura, la
primera es con redes, poco deseable ya que lastima y mata a muchos ejemplares.
Además es poco eficiente en cuanto a la pesca selectiva de individuos maduros,
los que al ser pescados "verdes" deben ser estoqueados en jaulas.
El sistema de retorno es el mejor método para la captura de los reproductores. Este consiste en detener a los reproductores en el momento en que remontan los ríos o arroyos para el desove. La pesca se realiza por medio de una trampa cuyo ingreso en "V" no deja al pez retornar aguas abajo, ver Gráfico 9. En aquellas lagunas sin afluentes, la atracción de los peces se logra bombeando agua a una pileta excavada, que al derramar en la laguna hace que las truchas ingresen en este contenedor artificial.
Las ventajas de este sistema consisten en no dañar a los peces y en capturar exclusivamente a ejemplares cercanos a su madurez sexual. Como surge del Gráfico 10, el arribo de los reproductores a una trampa suele darse con cierta dispersión, aunque el pico de captura puede ser concentrado.
Desde la captura del reproductor en la trampa, hasta la madurez, pueden pasar de una a tres semanas, siendo aconsejable el estoqueo de los ejemplares en contenedores (jaulas o corrales) alimentados por las mismas aguas en que fueron capturados. Como regla general, los reproductores arriban de noche y en algunos ambientes lo hacen en tandas de machos y luego hembras.
En ambientes con más de un afluente, se deberá colocar una trampa en cada ingreso, a fin de no perder el control sobre la reproducción, ni sobre los reproductores.